Mutian Energy กำลังแสวงหาการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแลของรัฐบาลเพื่อพัฒนาไมโครกริดสำหรับการพัฒนาที่อยู่อาศัยใหม่ที่เป็นอิสระจากบริษัทพลังงานที่มีอยู่
เป็นเวลาหลายศตวรรษแล้วที่รัฐบาลได้มอบอำนาจผูกขาดให้บริษัทพลังงานในการขายไฟฟ้าให้กับบ้านเรือนและธุรกิจ ตราบใดที่รัฐบาลตกลงที่จะให้บริการทุกคนและอยู่ภายใต้การควบคุม
แต่เครื่องมือง่ายๆ นี้กลับซับซ้อนยิ่งขึ้นเมื่อเจ้าของบ้านเริ่มติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์และแบตเตอรี่ ทำให้เกิดการต่อสู้ที่ดุเดือดระหว่างบริษัทสาธารณูปโภคและบริษัทโซลาร์เซลล์น้องใหม่ที่จำหน่ายและติดตั้งระบบบนหลังคาบ้านและธุรกิจ
เมื่อวันพฤหัสบดีที่ผ่านมา บริษัท Sunnova Energy ซึ่งเป็นบริษัทผลิตแผงโซลาร์เซลล์รายใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของสหรัฐฯ ได้ยื่นคำร้องต่อคณะกรรมการสาธารณูปโภคของรัฐแคลิฟอร์เนีย (California Public Utilities Commission) เพื่ออนุญาตให้บริษัทสามารถแข่งขันโดยตรงกับบริษัทสาธารณูปโภคที่เป็นของนักลงทุนเพื่อผลิตไฟฟ้าสำหรับบ้านพักอาศัยในโครงการที่พักอาศัยใหม่ในฐานะ “บริษัทสาธารณูปโภคขนาดเล็ก” ของเอกชน ซึ่งถือเป็นรูปแบบธุรกิจที่ผิดกฎหมายในพื้นที่ส่วนใหญ่ในสหรัฐฯ
บริษัทกล่าวว่าจะเสนอค่าไฟฟ้าให้แก่ผู้พักอาศัยในราคาที่ถูกกว่าอัตราที่เรียกเก็บโดยบริษัทสาธารณูปโภคที่เป็นของนักลงทุน เช่น Pacific Gas & Electric และ Southern California Edison ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ บริษัทกล่าวว่าจะเสนอค่าไฟฟ้าให้แก่ผู้พักอาศัยในราคาที่ถูกกว่าอัตราที่เรียกเก็บโดยบริษัทสาธารณูปโภคที่เป็นของนักลงทุน เช่น Pacific Gas & Electric และ Southern California Edison ถึง 20 เปอร์เซ็นต์ Компания заявила, что будет предлагать этим жителям электроэнергию на 20 процентов дешевле, чем тарифы, взимаемые коммунальными предприятиями, принадлежащими инвесторам, такими как Pacific Gas & Electric และ Southern California Edison. บริษัทดังกล่าวกล่าวว่าจะเสนอบริการไฟฟ้าให้กับผู้พักอาศัยเหล่านี้ในราคาที่ถูกกว่าอัตราที่เรียกเก็บโดยบริษัทสาธารณูปโภคที่เป็นของนักลงทุน เช่น Pacific Gas & Electric และ Southern California Edison Компания заявила, что будет обеспечивать этих жителей электроэнергией на 20 процентов дешевле, чем взимают коммунальные предприятия, принадлежащие инвесторам, такие как Pacific Gas & Electric และ Southern California Edison. บริษัทกล่าวว่าจะจ่ายไฟฟ้าให้แก่ผู้พักอาศัยเหล่านี้ในราคาที่ถูกกว่าค่าบริการจากบริษัทสาธารณูปโภคที่เป็นของนักลงทุน เช่น Pacific Gas & Electric และ Southern California Edison ถึง 20 เปอร์เซ็นต์หากได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล โมเดลไมโครการสื่อสาร หรือที่เรียกอีกอย่างว่า ไมโครกริด อาจขัดขวางการเติบโตของบริษัทสาธารณูปโภคขนาดใหญ่เหล่านี้ได้ เนื่องจากปฏิเสธการเข้าถึงบ้านใหม่ หรือบังคับให้บริษัทต่างๆ ลดอัตราค่าบริการลงเพื่อให้ดำเนินธุรกิจต่อไปได้
ผู้บริหารของ Sunnova กล่าวว่าแนวทางที่พวกเขากำลังขออนุมัตินั้นได้รับการอนุมัติจากกฎหมายของรัฐแคลิฟอร์เนียที่บังคับใช้มาเกือบ 20 ปีสำหรับรีสอร์ททางตอนใต้ของทะเลสาบ Tahoe นอกจากนี้ บริษัทยังกล่าวอีกว่าความก้าวหน้าของเทคโนโลยีพลังงานแสงอาทิตย์และแบตเตอรี่ทำให้ชุมชนต่างๆ สามารถออกแบบให้ผลิตไฟฟ้าได้เพียงพอกับความต้องการของตนเองโดยมีต้นทุนต่ำกว่าการพึ่งพาโครงข่ายไฟฟ้า
“หากพวกเขาไม่ต้องการเลือกฉัน นั่นควรจะเป็นสิทธิของพวกเขา หากพวกเขาไม่ต้องการเลือกคุณ นั่นควรจะเป็นสิทธิของพวกเขา” จอห์น เบอร์เกอร์ ซีอีโอของ Sunnova กล่าว
เมื่อต้นทุนของแผงโซลาร์เซลล์และแบตเตอรี่ลดลง เจ้าของบ้านจำนวนหนึ่งก็เลิกกิจการไป แต่การทำเช่นนั้นอาจเป็นเรื่องยากหรือเป็นไปไม่ได้ รัฐบาลท้องถิ่นบางแห่งปฏิเสธใบอนุญาตการก่อสร้างสำหรับบ้านที่อยู่นอกระบบ โดยอ้างถึงปัญหาสุขภาพและความปลอดภัย และให้เหตุผลว่าจำเป็นต้องเชื่อมต่อกับระบบสายส่งไฟฟ้า
การเชื่อมต่อบ้านเข้ากับระบบไฟฟ้าอาจมีค่าใช้จ่ายหลายหมื่นหรือหลายแสนดอลลาร์ ซึ่งหมายความว่าระบบที่อยู่นอกระบบไฟฟ้าอาจมีราคาถูกกว่า โดยเฉพาะอย่างยิ่งสำหรับไซต์ที่อยู่ห่างไกลหรือที่มี LAN เพียงพอ จะต้องมีการอัปเกรดครั้งใหญ่เพื่อรองรับพื้นที่บ้านได้มากขึ้น
การติดตั้งแบบออฟกริดก็มีความน่าสนใจเช่นกัน เนื่องจากเมื่อระบบคุ้มค่า ค่าใช้จ่าย O&M มักจะลดลงและคาดเดาได้ และอัตราค่าสาธารณูปโภคก็อาจเพิ่มสูงขึ้นอย่างรวดเร็วค่าไฟฟ้าพุ่งสูงขึ้นในช่วงไม่กี่เดือนที่ผ่านมาเนื่องจากราคาก๊าซที่พุ่งสูงขึ้นจากสงครามในยูเครน ตามข้อมูลของสำนักงานสารสนเทศพลังงาน ในเดือนมิถุนายน ราคาขายปลีกไฟฟ้าเฉลี่ยทั่วประเทศเพิ่มขึ้น 11% เมื่อเทียบเป็นรายปี
แต่บริษัทสาธารณูปโภคขนาดเล็กที่ Sunnova หวังว่าจะสร้างขึ้นมีปัญหาอยู่บ้าง วิสัยทัศน์ในอุดมคติในการผลิตไฟฟ้าในที่ที่ใช้ไฟฟ้ามักประสบปัญหาการบำรุงรักษาและปัญหาอื่นๆ บริษัทสาธารณูปโภคขนาดเล็กหลายแห่งที่ใช้รูปแบบนี้ในสหรัฐอเมริกาและแคนาดาถูกบริษัทพลังงานขนาดใหญ่เข้าซื้อกิจการในเวลาต่อมา
รีสอร์ทบนภูเขา Kirkwood ใกล้กับทะเลสาบ Tahoe ในรัฐแคลิฟอร์เนียได้ใช้พลังงานขนาดเล็กเพื่อจ่ายไฟให้กับผู้อยู่อาศัยและนักท่องเที่ยวมาหลายปีแล้ว แต่ไฟฟ้าที่ผลิตได้บางครั้งมีราคาสูงถึง 70 เซ็นต์ต่อกิโลวัตต์ชั่วโมง ซึ่งสูงกว่าราคาที่บริษัทสาธารณูปโภคหลักของรัฐเรียกเก็บถึงสามถึงห้าเท่า ในที่สุด เมือง Kirkwood ก็เข้ามาดูแลกิจการสาธารณูปโภคและเชื่อมต่อเข้ากับโครงข่ายไฟฟ้าแห่งชาติ
แนวทางของ Sunnova ในการสร้างไมโครกริดอาจประสบชะตากรรมเดียวกัน แต่ต้นทุนของแผงโซลาร์เซลล์และแบตเตอรี่ลดลงอย่างมากในช่วงทศวรรษที่ผ่านมา ทำให้พลังงานที่ผลิตได้จากระบบนอกกริดมีราคาถูกกว่าเมื่อครั้งที่สร้างระบบดีเซลในเคิร์กวูด
บริษัท Sunnova ได้ยื่นคำร้องต่อคณะกรรมการสาธารณูปโภคของรัฐเพื่อขออนุญาตให้เป็นบริษัทสาธารณูปโภคขนาดเล็กภายใต้กฎหมายของรัฐเดียวกันกับ Kirkwood นาย Berger กล่าวว่าบริษัทของเขาจะทำงานร่วมกับผู้พัฒนาในการติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์และแบตเตอรี่เป็นส่วนหนึ่งของโครงการพัฒนาที่อยู่อาศัยในโครงการที่มีหน่วยที่อยู่อาศัยน้อยกว่า 2,000 หน่วย
บริษัท ซึ่งได้รับการสนับสนุนจากผู้พัฒนาอสังหาริมทรัพย์รายใหญ่อย่างน้อย 1 รายอย่าง Lennar กล่าวว่าจะพิจารณาไมโครกริดของ Sunnova หากได้รับการอนุมัติจากหน่วยงานกำกับดูแล
“เรารู้สึกภูมิใจที่ได้เป็นพันธมิตรกับ Sunnova และสนับสนุนผู้เล่นชั้นนำที่พยายามแก้ไขปัญหาสำคัญที่สุดบางประการของโลก” Stuart Miller ประธานบริหารของ Lennar กล่าว “เราให้ความสำคัญกับโครงข่ายไฟฟ้าในปัจจุบันและสนใจโซลูชันไมโครกริดใหม่ๆ ที่สามารถเสริมและรองรับเครือข่ายสาธารณูปโภคแบบดั้งเดิมได้ และช่วยแก้ไขปัญหาความน่าเชื่อถือในสภาพอากาศที่เลวร้ายและความต้องการไฟฟ้าสูงสุด”
คณะกรรมการสาธารณูปโภคกล่าวว่าจะพิจารณาใบสมัครของ Sunnova และกระบวนการดังกล่าวจะรวมถึงความคิดเห็นจากสาธารณชนด้วย ตัวแทนจากบริษัทสาธารณูปโภคที่เป็นของนักลงทุนกล่าวว่าพวกเขาไม่สามารถแสดงความคิดเห็นเกี่ยวกับข้อเสนอนี้ได้และต้องการเวลาเพิ่มเติมเพื่อพิจารณาเรื่องนี้
แผงโซลาร์เซลล์และแบตเตอรี่จะถูกติดตั้งในพื้นที่ส่วนกลาง เช่น บ้านและคลับทุกแห่ง ผู้บริหารของ Sunnova เผยว่าอุปกรณ์ทั้งหมดเหล่านี้จะรวมเข้าเป็นชุดเดียว บริษัทคาดว่าไมโครกริดดังกล่าวจะประสบปัญหาไฟฟ้าดับไม่เกิน 30 นาทีต่อปี เมื่อเทียบกับค่าเฉลี่ย 2 ชั่วโมงต่อปีสำหรับบริษัทสาธารณูปโภคขนาดใหญ่ที่เป็นของนักลงทุนในแคลิฟอร์เนีย
ผู้บริโภคจะได้รับใบแจ้งยอดค่าไฟฟ้าแบบย่อซึ่งแสดงให้เห็นปริมาณไฟฟ้าที่ระบบผลิตในสถานที่ของตนเอง ปริมาณที่ใช้ และผลประโยชน์หรือต้นทุนสุทธิ
บ้านและการพัฒนาใหม่ให้โอกาสที่แท้จริงที่สุดสำหรับไมโครกริด เนื่องจากบ้านที่มีอยู่มักได้รับบริการจากสาธารณูปโภคของเทศบาลหรือสหกรณ์ที่เป็นของนักลงทุนอยู่แล้ว
Sunnova กล่าวว่าระบบของตนจะไม่ถูกแยกออกอย่างสมบูรณ์ เขาวางแผนที่จะเชื่อมต่อระบบเหล่านั้นเข้ากับโครงข่ายไฟฟ้าขนาดใหญ่ของรัฐเพื่อถ่ายโอนพลังงานส่วนเกินไปยังสาธารณูปโภคอื่นๆ หรือรวบรวมพลังงานในกรณีฉุกเฉิน แต่ระบบของบริษัทไม่ได้เป็นเจ้าของหรือดำเนินการโดยผู้ให้บริการพลังงานรายใหญ่ทั้งสามแห่งของรัฐ ได้แก่ Pacific Gas & Electric, Southern California Edison หรือ San Diego Gas & Electric แต่ระบบของบริษัทไม่ได้เป็นเจ้าของหรือดำเนินการโดยผู้ให้บริการพลังงานรายใหญ่ทั้งสามแห่งของรัฐ ได้แก่ Pacific Gas & Electric, Southern California Edison หรือ San Diego Gas & Electric Но его системы не будут принадлежать или эксплуатироваться тремя основными поставщиками электроэнергии в штате — แปซิฟิก แก๊สและไฟฟ้า, แคลิฟอร์เนียตอนใต้ Edison หรือ San Diego Gas & Electric แต่ระบบของพวกเขาจะไม่เป็นของหรือดำเนินการโดยผู้ให้บริการไฟฟ้ารายใหญ่สามรายของรัฐ ได้แก่ Pacific Gas & Electric, Southern California Edison หรือ San Diego Gas & Electric ไม่มีหน้าที่อื่นในการดำเนินการ — Pacific Gas & Electric, Southern California Edison หรือ San Diego Gas & Electric — และอีกไม่นาน будут ими эксплуатироваться. แต่ระบบของพวกเขาจะไม่เป็นของหรือดำเนินการโดยผู้ให้บริการไฟฟ้าหลักสามรายของรัฐ ได้แก่ Pacific Gas & Electric, Southern California Edison หรือ San Diego Gas & Electric
Sunnova กล่าวว่าหากพิจารณาจากค่าไฟฟ้าเฉลี่ยในแคลิฟอร์เนียในเดือนมิถุนายน จะพบว่าค่าไฟฟ้าของครัวเรือนทั่วไปในแคลิฟอร์เนียลดลงถึง 60 ดอลลาร์ต่อเดือน นาย Berger กล่าวว่าอัตราดอกเบี้ยที่เพิ่มขึ้นเมื่อเร็วๆ นี้เป็นเครื่องพิสูจน์ถึงความเหนือกว่าของแนวทางการดำเนินงานของ Sunnova
“ผู้คนจะไม่ต้องจ่ายบิลค่าไฟฟ้าเพิ่มขึ้นทุกไตรมาส” เขากล่าว “นโยบายในเรื่องนี้จำเป็นต้องเปลี่ยนแปลง”
อุตสาหกรรมสาธารณูปโภคและหน่วยงานกำกับดูแล รวมถึงคณะกรรมการสาธารณูปโภคของรัฐแคลิฟอร์เนีย มีส่วนได้ส่วนเสียในการรักษาสถานะเดิมไว้ บริษัทเหล่านี้มักจะมีขนาดใหญ่กว่าและมีอำนาจทางการเมืองมากกว่าผู้ติดตั้งแผงโซลาร์บนหลังคา เช่น Sunnova หรือ Sunrun ซึ่งเป็นผู้ติดตั้งแผงโซลาร์บนหลังคาที่ใหญ่ที่สุดในประเทศ
เบอร์นาร์ด แม็กนามี เป็นอดีตสมาชิกของคณะกรรมการกำกับดูแลพลังงานของรัฐบาลกลาง ซึ่งมีหน้าที่ดูแลสายส่งไฟฟ้า ท่อส่งก๊าซ และส่วนอื่นๆ ของอุตสาหกรรมพลังงาน เขากล่าวว่ารูปแบบผูกขาดสาธารณูปโภคแบบควบคุมตามแบบแผนเดิมอาจดูล้าสมัย แต่รูปแบบดังกล่าวช่วยให้ทุกคนเข้าถึงเครือข่ายที่เชื่อถือได้ในระดับสากลได้ไม่ว่าจะมีรายได้เท่าใด
นาย McNamee หุ้นส่วนสำนักงานกฎหมาย McGuireWoods กล่าวว่า “เราต้องแน่ใจว่าระบบได้รับการออกแบบมาให้สามารถจัดหาพลังงานที่เชื่อถือได้และราคาไม่แพงให้กับลูกค้าทุกคน ผู้คนต่างพากันแข่งขันและแข่งขันกันจนต้องขายของกันเกลื่อนกลาด สิ่งเหล่านี้ล้วนซับซ้อน”
แต่ McNamee ยอมรับว่าหน่วยงานกำกับดูแลต้องคิดหาวิธีจัดการกับเทคโนโลยีใหม่ๆ ที่เป็นที่นิยม เช่น แผงโซลาร์เซลล์และระบบแบตเตอรี่ ซึ่งอาจช่วยให้บ้านหรือชุมชนบางแห่งผลิตไฟฟ้าได้เพียงพอต่อการทำงานตามปกติโดยไม่ต้องดึงพลังงานจากระบบกริดมากนัก
นาย McNamee กล่าวว่า “หน่วยงานกำกับดูแลกำลังพยายามหาวิธีบูรณาการเทคโนโลยีใหม่ๆ เหล่านี้ นี่คือสิ่งที่เราต้องต่อสู้ในฐานะประเทศ ในฐานะรัฐ”
บริษัทสาธารณูปโภคกำลังเรียกร้องให้หน่วยงานกำกับดูแลลดเงินชดเชยที่เจ้าของบ้านได้รับจากพลังงานแสงอาทิตย์ส่วนเกินที่ระบบบนหลังคาส่งเข้าสู่ระบบไฟฟ้า บริษัทต่างๆ อ้างว่าลูกค้าที่ใช้แผงโซลาร์เซลล์ได้รับเครดิตค่าไฟฟ้าจำนวนมาก แต่พวกเขาไม่ได้มีส่วนสนับสนุนค่าใช้จ่ายในการบำรุงรักษาสายไฟและอุปกรณ์เครือข่ายอื่นๆ มากเพียงพอ
คาดว่าคณะกรรมการสาธารณูปโภคของรัฐแคลิฟอร์เนียจะเผยแพร่ข้อเสนอเกี่ยวกับการชดเชยแผงโซลาร์บนหลังคาไม่นานหลังจากที่ยกเลิกข้อเสนอที่ได้รับการวิพากษ์วิจารณ์จากบริษัทและเจ้าของบ้านจำนวนมากว่าเป็นประโยชน์ต่อหน่วยงานสาธารณูปโภคมากเกินไป
บริษัทพลังงานแสงอาทิตย์ซึ่งเติบโตอย่างรวดเร็วในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมาต้องเผชิญกับความท้าทายของตนเอง ไม่น้อยไปกว่าการพยายามหาทางที่จะรักษาผลกำไรเอาไว้ บริษัทหลายแห่งพึ่งพาเครดิตภาษีที่รัฐบาลกลางจัดให้เพื่อสนับสนุนการใช้พลังงานหมุนเวียน พระราชบัญญัติลดอัตราเงินเฟ้อที่เพิ่งลงนามเป็นกฎหมายโดยประธานาธิบดีไบเดนได้ขยายและขยายวงเงินสินเชื่อเหล่านี้
การสร้างและดำเนินการไมโครกริดสามารถสร้างรายได้ที่มั่นคงให้กับบริษัทต่างๆ เช่น Sunnova ได้ ซึ่งอาจทำให้บริษัทโซลาร์บนหลังคาเปลี่ยนไปเป็นบริษัทสาธารณูปโภคที่พวกเขาต่อต้านมานาน