พลังงานแสงอาทิตย์กำลังได้รับความนิยมอย่างล้นหลามทั่วประเทศ รวมถึงในรัฐอินเดียนาด้วย บริษัทต่างๆ เช่น Cummins และ Eli Lilly ต้องการลดปริมาณการปล่อยคาร์บอน บริษัทสาธารณูปโภคกำลังยุติการใช้โรงไฟฟ้าที่ใช้ถ่านหินและหันมาใช้พลังงานหมุนเวียนแทน
แต่การเติบโตนี้ไม่ได้เกิดขึ้นเฉพาะในระดับที่ใหญ่โตเท่านั้น เจ้าของบ้านก็ต้องการพลังงานแสงอาทิตย์เช่นกัน พวกเขาต้องการลดค่าไฟฟ้า พวกเขาต้องการใช้พลังงานสะอาด
ในช่วง 2 ปีที่ผ่านมา ความสนใจในเรื่องนี้เพิ่มสูงขึ้นอย่างมาก ในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ ครัวเรือนจำนวนมากใช้ไฟฟ้าในบ้านมากขึ้น และกำลังมองหาวิธีชดเชยด้วยพลังงานแสงอาทิตย์
ในช่วงเวลานี้ โปรแกรมวัดสุทธิของรัฐบาล ซึ่งให้เครดิตแก่เจ้าของพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับพลังงานที่ส่งกลับเข้าสู่โครงข่ายไฟฟ้า กำลังจะหายไปเช่นกัน ทั้งหมดนี้ทำให้เกิดความปั่นป่วน แซ็ก ชาล์ก ผู้อำนวยการโครงการ Solar United Neighbors ในรัฐอินเดียนา กล่าว
“น่าเสียดายที่ผมต้องบอกว่านี่คือสิ่งที่ผุดขึ้นมาในหัวผมในยุคโควิด” เขากล่าว
ดังนั้นใน Scrub Hub ฉบับนี้ เราจะมาไขข้อข้องใจเกี่ยวกับเรื่องหลอกลวงเกี่ยวกับพลังงานแสงอาทิตย์กัน ลองตอบคำถามต่อไปนี้ดู: เรื่องหลอกลวงเหล่านี้คืออะไร? จะค้นหามันได้อย่างไร?
เราได้พูดคุยกับชาลเก้และหันไปหาแหล่งข้อมูลต่างๆ เช่น Better Business Bureau เพื่อให้ชาวอินเดียได้รับทุกสิ่งที่พวกเขาต้องการรู้เกี่ยวกับการหลอกลวงเหล่านี้
การฉ้อโกงด้านพลังงานแสงอาทิตย์คืออะไรกันแน่? ตามที่ชาลเก้กล่าว การฉ้อโกงเหล่านี้ส่วนใหญ่มักแสดงออกมาในรูปของการเงิน
บริษัทต่างๆ กำลังใช้ประโยชน์จากการสิ้นสุดของการวัดสุทธิและความไม่แน่นอนของภาษีใหม่สำหรับลูกค้าแผงโซลาร์บนหลังคา
“ผู้คนจำนวนมากพยายามใช้พลังงานแสงอาทิตย์ก่อนถึงกำหนดเส้นตายในการวัดสุทธิ ดังนั้น หากมีโฆษณาอยู่ทุกที่หรือมีคนมาที่บ้านคุณ นี่คือวิธีแก้ปัญหาที่ง่ายที่สุด” ชาลเก้กล่าว “มีคนจำนวนมากรีบร้อน ดังนั้นผู้คนจึงรีบวิ่งหนี”
บริษัทหลายแห่งสัญญาว่าจะติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์ในราคาถูกหรือฟรี เพื่อดึงดูดเจ้าของบ้านให้เข้ามาใช้บริการ โดยเฉพาะชาวอินเดียที่มีรายได้น้อยและปานกลาง เมื่อติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์เสร็จแล้ว ผู้ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์จะ “แนะนำลูกค้าให้รู้จักผลิตภัณฑ์ทางการเงิน ซึ่งมักจะมีราคาสูงกว่าอัตราตลาดมาก” ชาลเก้กล่าว
ในรัฐอินเดียนา ปัจจุบันพลังงานแสงอาทิตย์สำหรับที่อยู่อาศัยมีราคาอยู่ที่ 2 ถึง 3 ดอลลาร์ต่อวัตต์ แต่ตามที่ชอล์กกล่าว ราคาพุ่งสูงถึง 5 ดอลลาร์หรือมากกว่านั้นต่อวัตต์ เนื่องมาจากผลิตภัณฑ์ทางการเงินของบริษัทและค่าธรรมเนียมเพิ่มเติม
“จากนั้นชาวอินเดียก็ถูกผูกมัดด้วยสัญญานั้น” เขากล่าว “ดังนั้นเจ้าของบ้านไม่เพียงแต่จะต้องจ่ายค่าไฟฟ้าเท่านั้น แต่พวกเขายังสามารถจ่ายเงินมากกว่าค่าไฟฟ้าในแต่ละเดือนได้อีกด้วย”
สำนักงานคุ้มครองผู้บริโภค (Better Business Bureau) ได้ออกประกาศเตือนประชาชนเกี่ยวกับการหลอกลวงเกี่ยวกับพลังงานแสงอาทิตย์ โดยระบุว่าตัวแทนที่เสนอ “แผงโซลาร์เซลล์ฟรี” อาจ “ทำให้เสียเวลาเป็นจำนวนมาก”
BBB เตือนว่าบางครั้งบริษัทยังเรียกเก็บการชำระเงินล่วงหน้า เพื่อให้เจ้าของบ้านมั่นใจได้ว่าพวกเขาจะได้รับการชดเชยผ่านโครงการของรัฐบาลที่ไม่มีอยู่จริง
ในขณะที่ส่วนทางการเงินถือเป็นส่วนสำคัญที่สุดที่ดึงดูดผู้คนมากที่สุด แต่ก็ยังมีกรณีที่ได้รับการบันทึกไว้เป็นอย่างดีที่ผู้หลอกลวงมุ่งเป้าไปที่ข้อมูลส่วนบุคคลหรือผู้คนติดตั้งแผงควบคุมที่ไม่ดีและมีปัญหาความปลอดภัย
ปัญหาทั้งด้านเงินทุนและการติดตั้งพบได้ใน Pink Energy ซึ่งเดิมชื่อว่า Power Homes Solar BBB ได้รับการร้องเรียนต่อบริษัทมากกว่า 1,500 เรื่องในช่วง 3 ปีที่ผ่านมา และหลายรัฐกำลังดำเนินการสอบสวน Pink Energy ซึ่งปิดตัวลงเมื่อปลายเดือนที่แล้วหลังจากดำเนินกิจการมาเป็นเวลา 8 ปี
ลูกค้าต้องผูกมัดกับสัญญาการเงินที่มีราคาแพงเพื่อจ่ายเงินสำหรับแผงโซลาร์เซลล์ที่ไม่ทำงานและไม่สามารถผลิตไฟฟ้าได้ตามที่สัญญาไว้
การหลอกลวงเหล่านี้สามารถปรากฏออกมาในรูปแบบต่างๆ ได้ จะมีการโพสต์และโฆษณามากมายเกี่ยวกับข้อเสนอต่างๆ ทางออนไลน์และบนโซเชียลมีเดีย ซึ่งหลายรายการต้องการให้คุณป้อนข้อมูลติดต่อและข้อมูลส่วนตัวเพื่อรับรายละเอียดเพิ่มเติม
วิธีอื่นๆ ได้แก่ การโทรศัพท์หรือแม้กระทั่งการเคาะประตูบ้านโดยตัวแทน ชาลเก้กล่าวว่าพื้นที่ของเขาเต็มไปด้วยบริษัทที่ทำเช่นนี้ เขาถึงกับเคาะประตูบ้านเขาด้วยซ้ำ แม้ว่าจะมีแผงโซลาร์เซลล์ให้เห็นบนหลังคาบ้านของเขาแล้วก็ตาม
ไม่ว่าจะใช้แนวทางใดก็ตาม ชาลเก้บอกว่ามีสัญญาณเตือนหลายประการที่สามารถช่วยให้เจ้าของบ้านตรวจพบการหลอกลวงเหล่านี้ได้
สิ่งแรกที่เขาเตือนคือการโฆษณาที่ไม่มีชื่อบริษัทหรือชื่อยี่ห้อ หากเป็นการโฆษณาทั่วๆ ไปและโฆษณาว่าขายพลังงานแสงอาทิตย์ได้มาก แสดงว่านั่นเป็นสัญญาณที่ดีที่สุดว่าจะสร้างยอดขายได้ เขาบอกว่าคุณต้องป้อนข้อมูลเพื่อให้บริษัทต่างๆ ติดต่อคุณและพยายามขายระบบพลังงานแสงอาทิตย์ให้กับคุณ
นอกจากนี้ Schalk ยังเตือนเกี่ยวกับข้อความหรือประกาศใดๆ ที่ระบุว่าบริษัทมีแผนพิเศษหรือเป็นพันธมิตรกับบริษัทสาธารณูปโภคของคุณ ในรัฐอินเดียนา บริษัทสาธารณูปโภคไม่ได้เสนอโปรแกรมพิเศษหรือพันธมิตรสำหรับพลังงานแสงอาทิตย์ เขากล่าว
ดังนั้น สิ่งใดก็ตามที่เกี่ยวข้องกับโปรแกรมหรือเนื้อหาดังกล่าวที่มีให้ "เฉพาะในชุมชนของคุณ" จึงไม่ถูกต้อง ทั้งหมดนี้เพื่อสร้างความรู้สึกเร่งด่วนและกดดัน
ชาลเก้กล่าวว่านี่เป็นสัญญาณเตือนอีกประการหนึ่งที่ต้องจับตามอง ไม่ควรให้สิ่งใดก็ตามที่ดูก้าวร้าวหรือเร่งรีบเกินไปจนตัดสินใจไม่ทันการณ์ บริษัทต่างๆ จะพยายามทำเช่นนี้โดยระบุว่าข้อเสนอเฉพาะนั้นใช้ได้เพียงช่วงเวลาจำกัดเท่านั้น หรือจะเสนอตัวเลือกเพียงตัวเลือกเดียวเท่านั้น
“พวกเขามีตัวเลือกในการระดมทุนแบบเริ่มต้น” ชาลเก้กล่าว ดังนั้น หากคุณไม่ทราบว่าต้องขออะไร คุณจะไม่สามารถหาทางเลือกอื่นได้
สิ่งนี้ช่วยให้ผู้คนสามารถตัดสินใจอย่างเร่งด่วนโดยไม่ต้องค้นคว้าเพิ่มเติมหรือคิดว่าไม่มีทางเลือกที่ดีกว่า
เหตุการณ์นี้ทำให้ชัลเก้ต้องมาเจอกับเรื่องสุดท้ายที่เขาไม่จำเป็นต้องใส่ใจ นั่นคือเรื่องเพ้อฝัน ซึ่งรวมถึงเรื่องต่างๆ เช่น การติดตั้งฟรี ต้นทุนต่ำ หรือแม้แต่การติดตั้งฟรี ซึ่งทั้งหมดนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อดึงดูดเจ้าของบ้าน แต่กลับบิดเบือนวิธีการทำงานของมัน
นอกเหนือจากการสามารถตรวจพบการหลอกลวงเหล่านี้แล้ว เจ้าของบ้านยังสามารถทำบางสิ่งเพื่อหลีกเลี่ยงไม่ให้ตกเป็นเหยื่อของการหลอกลวงเหล่านี้ได้อีกด้วย
BBB ขอแนะนำให้คุณค้นคว้าข้อมูล โปรแกรมจูงใจจริงและบริษัทพลังงานแสงอาทิตย์และผู้รับเหมาที่มีชื่อเสียงมีอยู่มากมาย ดังนั้นควรค้นคว้าชื่อเสียงของบริษัทและบริษัทในพื้นที่ของคุณก่อนจะยอมรับข้อเสนอที่ไม่ได้ร้องขอ
นอกจากนี้ พวกเขายังแนะนำให้เจ้าของบ้านเข้มแข็งไว้และอย่ายอมจำนนต่อกลวิธีการขายที่กดดันสูง บริษัทต่างๆ จะกดดันและกดดันอย่างมากจนกว่าจะตัดสินใจได้ แต่ชาลเก้กล่าวว่าเจ้าของบ้านควรใช้เวลาและค่อยเป็นค่อยไป เพราะนี่เป็นการตัดสินใจที่สำคัญ
นอกจากนี้ BBB ยังแนะนำให้เจ้าของบ้านเสนอราคาด้วย โดยแนะนำให้ติดต่อผู้ติดตั้งแผงโซลาร์เซลล์หลายๆ แห่งในพื้นที่และขอข้อเสนอจากแต่ละแห่ง ซึ่งจะช่วยระบุข้อเสนอจากบริษัทที่ถูกต้องตามกฎหมายและบริษัทที่ไม่ถูกต้องได้ นอกจากนี้ ชาลเก้ยังแนะนำให้ขอข้อเสนอเป็นลายลักษณ์อักษรด้วย
คำแนะนำหลักของชาลเก้คือให้ถามคำถามให้มาก ถามเกี่ยวกับทุกแง่มุมของข้อเสนอหรือสัญญาที่คุณไม่เข้าใจ หากพวกเขาไม่ตอบคำถามหรือไม่เห็นด้วยกับคำถาม ให้ถือว่าเป็นสัญญาณเตือน ชาลเก้ยังแนะนำให้เรียนรู้เกี่ยวกับผลตอบแทนจากการลงทุนโดยนัยและวิธีการคาดการณ์มูลค่าของระบบ
Schalke กล่าวว่า Solar United Neighbors เป็นแหล่งข้อมูลที่เจ้าของบ้านทุกคนควรใช้ แม้ว่าคุณจะไม่ได้ทำงานร่วมกับหรือผ่านองค์กรใด ๆ ก็ตาม คุณก็สามารถติดต่อพวกเขาได้ฟรี
นอกจากนี้ กลุ่มยังมีหน้าเว็บไซต์ที่อุทิศให้กับตัวเลือกทางการเงินประเภทต่างๆ ซึ่งอาจรวมถึงสินเชื่อเพื่อการซื้อบ้านหรือสินเชื่อที่มีหลักประกันอื่นๆ ชาลเก้กล่าวว่าการหาเงินจากผู้ติดตั้งอาจได้ผลดีสำหรับบางคน แต่ทั้งหมดก็ขึ้นอยู่กับการทำความเข้าใจตัวเลือกต่างๆ
“ผมแนะนำให้ถอยออกมาสักก้าวหนึ่งเพื่อขอใบเสนอราคาเพิ่มเติมและถามคำถาม” เขากล่าว “อย่าคิดว่ามีทางเลือกเดียวเท่านั้น”
Please contact IndyStar Correspondent Sarah Bowman at 317-444-6129 or email sarah.bowman@indystar.com. Follow her on Twitter and Facebook: @IndyStarSarah. Connect with IndyStar environmental reporters: join The Scrub on Facebook.
โครงการ IndyStar Environmental Reporting ได้รับการสนับสนุนอย่างดีจากองค์กรการกุศล Nina Mason Pulliam